Продажи RFID-меток и интегральных схем EPC достигают рекордных уровней

Наблюдается резкое повышение спроса на RFID-метки для маркировки товаров у владельцев магазинов готовой одежды. Вследствие этого 2010 год стал рекордным по продажам для таких поставщиков меток и чипов RFID, как Impinj и Alien Technology

Клэр Сведберг (RFIDJournal.com)

За последние несколько месяцев текущего года рост использования RFID меток в сфере торговли готовой одеждой вызвал небывалый подъем продаж пассивных УВЧ RFID-микросхем, вкладышей и меток, соответствующих стандартам EPC Gen 2 (ISO 18000-6C). Поставщики чипов и меток говорят о том, что в то время как рост спроса на пассивные метки RFID EPC Gen 2 в таких секторах, как аэрокосмическая и оборонная промышленность был незначительным, повышение интереса к ним со стороны магазинов одежды и других товаров вызвало значительное увеличение количества и объема заказов. Действительно, как говорит Майкл Дж. Лайрд (Michael J. Liard), начальник отдела RFID компании ABI Research , в этом году объем продаж УВЧ микросхем по прогнозам может достичь 1 миллиарда штук. (Эксперты консалтинговой компании отказываются предоставлять прогноз рынка в денежном выражении).

В 2010 году мировой рынок УВЧ чипов UHF Gen 2, известных также как интегральные схемы, вырос более чем на 200 процентов по сравнению с предыдущим годом. В то время как в период экономического спада с 2008 по 2009 гг., объем продаж был более чем скромным. Однако, ожидается, что в следующем году объем продаж чипов будет продолжать быстро расти и увеличится приблизительно на 65 %. Объем продаж RFID-траспондеров (меток и вкладышей) в период с 2009 по 2010 гг. вырос на 125 % и ожидается, что в 1010-2011 гг. он увеличится на 105 %. По словам Лайрда, подобное повышение спроса, в основном, связано с большими закупками RFID в сфере торговли готовой одеждой.

«Резко возросли продажи интегральных схем», - говорит Лайрд. Большие заказы на поставку чипов вызваны спросом на вкладки для RFID-меток. «Производители вкладок работают не покладая рук. Наблюдается просто небывалый спрос со стороны потребителей».

Повышение продаж меток, по словам Лайрда, объясняется «взрывным спросом» на использование меток в области розничной торговли – то есть, оснащение метками отдельных товаров, например, одежды. Он отмечает, что торговая сеть Wal-Mart Stores играет немаловажную роль в этом росте, но, кроме того, «многие крупные сети розничной торговли начинают применять RFID» при маркировке некоторых линий одежды, что не остается без внимания со стороны производителей одежды, которые могут в конечном итоге взять на себя маркировку товаров на стадии их изготовления.

В то же время ожидается, что в период с 2009 по 2014 гг. общий ежегодный рост поставок высокочастотных (ВЧ) пассивных RFID-чипов с частотой 13,56 мГц будет составлять лишь 16 %. Пассивные высокочастотные метки обычно используются в таких системах, как контроль доступа, управление библиотекой и часто для билетов на горнолыжные подъемники. Лайрд говорит, что «если сохранится нынешний уровень спроса на пассивные УВЧ метки в торговле одеждой и будут выполнены все прогнозируемые запросы на предложение со стороны других компаний, занимающихся розничной торговлей, вполне возможно, что ежегодный объем производства пассивных УВЧ-микросхем начнет опережать производство высокочастотных меток к 2013 или 2014 году».

Недавние отчеты об уровне продаж, представленные компанией Alien Technology, производящей RFID-чипы, вкладки и ридеры в соответствии со стандартом EPC Gen 2, по всей видимости, подтверждают предположение Лайрда. «Первая половина 2009 г. была трудным периодом»,- говорит Джордж Эверхарт (George Everhart), генеральный директор Alien. Ситуация начала меняться во второй половине года, хотя было еще неясно, был ли этот рост вызван лишь компенсацией определенного снижения заказов в связи с экономическим спадом. Однако, для компании финансовый 2010 г. стал рекордным. Он добавляет, что «такой уровень роста сохранялся во все кварталах». Как отмечает Эверхарт, «что касается прогнозов на будущее, весь наш бизнес (производство меток, чипов и ридеров) настолько стабилен, что мы делаем прогнозы, исходя из наших мощностей».

На самом деле, в течение последних шести месяцев в области производства RFID спрос опережал предложение, что привело к некоторым задержкам в выполнении заказов. Соответственно, производители утверждают, что разработали стратегии удовлетворения спроса путем увеличения мощностей, хотя ни Alien Technology Technology ни производитель чипов RFID Impinj не давали никаких подробных комментариев в отношении своей деятельности, ссылаясь на боязнь конкуренции.

«Мы прекрасно представляем, что происходит на рынке, и считаем, что маркировка одежды является здесь определяющим фактором», - говорит Билл Коллеран, генеральный директор Impinj. Он утверждает, что если маркировка одежды будет продолжать развиваться в том же направлении, то в ближайшие годы можно ожидать беспрецедентный рост продаж УВЧ меток. В значительной степени рост спроса на метки связан с недавними решениями сети магазинов Wal-Mart, обязывающими производителей джинсовой одежды и прочих изделий маркировать свою продукцию еще на стадии производства. Более того, он отмечает, что если Wal-Mart и прочие магазины розничной торговли начнут маркировать всю свою продукцию, потребуется гораздо большее число меток. Он утверждает, что рынок готовится к такому росту и производители товаров широкого потребления проявляют интерес к организации пилотных проектов по использованию систем RFID и, в некоторых случаях, к установке постоянных систем RFID для маркировки продукции на своих предприятиях. Коллеран указывает, что это может снизить расходы по маркировке для торговых сетей.

Он сообщает, что «около полугода назад мы были свидетелями резкого изменения обстановки (в области продаж RFID), но было еще неясно, было ли это лишь восстановлением рынка». Тем не менее, он отмечает, что рост продаж сохранился. Так во второй половине 2010 г. объем продаж чипов, производимых компанией Impinj, сравнялся с объемом продаж за предыдущие пять лет. Компания ожидает 100-процентное повышение объема продаж в следующем году (по сравнению с 2910 г.). «Если через два года вся продаваемая одежда будет снабжена меткой, меня это вовсе не удивит», говорит он.

Коллеран добавляет, что если в течение нескольких ближайших лет метки получат повсеместное распространение, это будет способствовать созданию экосистемы, в которой владельцы магазинов розничной торговли могут начать исследовать другие возможности использования меток, например, для создания систем защиты от краж (EAS) или на кассовых терминалах. Такое развитие событий может привести к разработке более специализированных меток с большим числом функций, например, с большим объемом памяти для хранения информации или с функциями защиты.

Как утверждает Эверхарт из компании Alien, в других отраслях, помимо розничной торговли, спрос на RFID чипы и вкладки тоже высок. Это касается таких направлений, как отслеживание активов (например, скота), производство идентификационных значков для персонала, билетов, активируемых с помощью RFID, и защита от подделок. По его словам, за последнюю неделю компания Alien получила заказы на десятки миллионов меток, предназначенных вовсе не для маркировки одежды. Это чипы, используемые во вкладках, производимых Alien, а также те, которые компания продает другим производителям меток. «В первую неделю квартала мы получили заказы на более чем половину всего прогнозируемого объема продаж».

Эверхарт отмечает, что рост наблюдается не в каком-либо определенном географическом районе, а равномерно распространен по всему миру (хотя вначале большая часть продаж приходилась на Соединенные Штаты). «В настоящее время я не буду удивлен, если рост продаж превзойдет даже самые оптимистические ожидания», говорит он. «Этот рост сейчас скорее определяется имеющейся мощностью производства, а не спросом». Таким образом, задачей производителей RFID меток является не пожертвовать качеством продукции ради увеличения производства.

Производитель RFID меток и этикеток Avery Dennison похоже испытывает такой же резкий скачок продаж. В сентябре президент и генеральный директор компании Дин Скэрборо (Dean Scarborough) сообщил Dow Jones Newswires , что Avery Dennison в настоящее время ведет переговоры с почти двадцатью другими розничными сетями в отношении применения RFID, хотя он и отказался назвать эти компании до того, как эти отношения полностью не оформятся. В вышеназванной статье указывается, что полный доход фирмы от продажи RFID «оценен в 50 млн $ в этом году, а в 2011 г., возможно, поднимется до 150 млн $». В прошлом году чистый объем продаж Avery составил 5,95 млрд $.

Лйард сообщает, что в настоящее время наибольший рост продаж наблюдается в отношении простых меток EPC , однако, предсказывает, что возможно, в будущем возникнет потребность в метках с большим объемом памяти. «Это будет определяться областями применения», - говорит он. ABI Research почувствовала растущий интерес к технологии RFID, исходя из большого притока Интернет-трафика на свой сайт. «Это отчасти вызвано необходимостью маркировки одежды», - предполагает он.

Сами Нассар, руководитель отдела маркетинга и коммерческого развития компании NXP Semiconductors, производителя ВЧ и УВЧ чипов для RFID меток, также предсказывает увеличение спроса на специализированные чипы EPC Gen 2 с дополнительной памятью или повышенной степенью защиты. Он утверждает, что эта тенденция будет связана с тем, что компании будут искать возможности воспрепятствовать проникновению контрафактной продукции на рынок. «Защита торговой марки требует удостоверения подлинности, что, в свою очередь, вызывает необходимость разработки более совершенных алгоритмов защиты», - говорит он. «Производители в разных отраслях, от производства водки и вина до индустрии модных высококачественных товаров, в настоящее время в большей степени обеспокоены появлением контрафактной продукции. Более того, мы видим новые возможности применения RFID, требующие хранения большего объема информации о товаре на чипе».