Сорок лет назад никто не предполагал, что универсальный код UPC будет использоваться повсеместно

Сорок лет назад мало кто предполагал, что универсальный код товара (UPC) , оптический штрихкод, разработанный при поддержке лидеров и провидцев в области данной технологии, а также представителей сетей продовольственных магазинов, будет использоваться повсеместно во всем мире уже более двух десятилетий. Однако, инженер компании IBM Джордж Дж. Лорер (George J. Laurer), вместе с несколькими соавторами разработавший специальную схему для идентификации любого товара в обычном магазине, создал нечто, что превзошло все ожидания. В настоящее время эта технология чрезвычайно популярна в сфере розничной торговли. Неудивительно, что это ограничило деятельность некоторых организаций, созданных для поддержки внедрения этих символов, и принесло огромную выгоду другим.

Bar Code News™ опубликовал интервью на эту тему с г-ном Лорером. Он высказал следующую мысль: «В настоящее время применение штрихкода для маркировки продукции должно стать столь же общедоступным и повсеместным, как и его использование при торговых операциях».

Изначально технология была предназначена для таких крупных компаний, как, например, General Foods, которая имела такой огромный объем продаж, что стоимость универсально кода товара (UPC) была совершенно незначительной в пересчете на единицу товара. В действительности, на территории, находящейся под юрисдикцией американского Совета по единому коду (UCC), была установлена твердая плата размером около 300$ за 100 000 кодов UPC и не предусматривались какие-либо ежегодные выплаты. Однако в настоящее время организации, ответственные за выдачу новых номеров (не несущие какие-либо расходы, за исключением необходимости отслеживания и предотвращения дублирования номеров), требуют выплату суммы около 700 $ всего за 100 номеров (количество различается в разных странах), а также ежегодные платежи в зависимости от числа предоставляемых штрихкодов.

В условиях классического свободного рынка стали доступными альтернативные источники штрихкодов. Компании, которые могут закупать комплекты из 100 000 штрихкодов непосредственно у производителей, предпочитают предоставлять тысячи неиспользованных ими номеров UPC более мелким компаниям всего лишь за малую часть цены, по которой их в настоящее время можно приобрести напрямую у производителей и к тому же, без каких-либо ежегодных выплат.

Однако, по словам г-на Лорера, при таком подходе могут возникнуть определенные проблемы. Например, некоторые крупные предприятия розничной торговли, такие, как Wal-Mart, Macy's и Kroger заявляют, что предпочитают не принимать товары, маркированные номерами UPC, полученными от реселлеров, а не напрямую от существующих в настоящее время производителей.

Результатом этого может быть усиление монополистической практики, что приводит к непомерному взвинчиванию цен на эти символы, на которые существует большой спрос на рынке. Крупные предприятия розничной торговли, навязывающие подобную практику, вероятно, считают, что такой подход предотвращает незаконное использование номеров и обеспечивает защиту от снижения качества штрихкодовой технологии, однако эти меры вовсе не обязательны. Штрихкодовая технология оказалась гораздо более надежной, чем можно было представить в начале ее развития.

В случае приобретения больших объемов номеров стоимость уникальных штрихкодов товаров остается вполне приемлемой. Однако, для небольшой компании, которой может потребоваться 100 штрихкодов или даже меньше, стоимость приобретения прав на использование уникальных кодов товаров оказывается значительно выше.

Как могут развиваться эти небольшие компании (от которых, по словам экономистов, в будущем зависят наше экономическое благополучие и рабочие места), если они лишены доступа к закупке штрихкодов по оптовым ценам в результате подобного подхода, который в действительности является проявлением искусственно навязанной монопольной практики?

Для того, чтобы развеять все сомнения в отношении подлинности конкретного штрихкода, его разработчик создал Authenticated UPC Registration Directory – веб-сайт, обеспечивающий регистрацию UPC-кодов, приобретенных на вторичном рынке. Данный справочник будет содержать информацию о собственниках штрихкодов, которые хотели бы продать излишнее количество номеров, которые они закупили в прошлом. Это сайт является своего рода расчетной палатой для идентификационных номеров, приобретенных в соответствии с контрактами, не запрещающими перепродажу перечисленных в них номеров. (Изначально, при приобретении кода UPC не существовало ограничений в отношениипродажи неиспользованных номеров.)

По мере развития сайта, розничные торговцы, небольшие новые производственные компании и потребители смогут заходить на него с целью проверки подлинности уникального кода товара (UPC), в приобретении которого они заинтересованы, и определения его нынешнего владельца.

"Это не произойдет за один день, однако, я надеюсь, что со временем даже крупнейшие розничные сети осознают важность вовлечения всех поставщиков в рынок и недопустимость искусственного вытеснения маленьких компаний, борющихся за право начать свою деятельность и развиваться, - говорит Лорер. В настоящее время он по-прежнему занимается продвижением этой технологии и пытается найти пути сделать ее еще более полезной. Создание справочника Authenticated UPC Registration Directory было его мечтой на протяжении многих лет.

Непосредственное участие в справочнике Authenticated UPC Registration Directory для владельцев префиксов UPC, желающих перепродать неиспользуемые номера, осуществляется следующим образом: после предоставления информации о своей организации, выплаты небольшого вступительного взноса, необходимого для поддержки сайта, и передачи копий документов о предоставлении им соответствующих префиксов, они могут загрузить на сайт все номера, которые они до этого продали. Люди, заходящие на сайт, найдут информацию о том, каким образом создаются и используются различные виды UPC. Производители могут предоставлять представителям отрасли дополнительную информацию, например, о количестве кодов в партии, а также рекомендации в отношении оформления чековой ленты при розничной торговле. Несомненно, розничные торговцы смогут убедиться в подлинности штрихкодов, которые предлагаются поставщиками, и получить необходимую дополнительную информацию. Вы можете ознакомиться с этой информацией на сайтахhttp://authenticatedupcregistrationdirectory.org или http://approvedupcs.com. Регистрация доступна для всех заинтересованных лиц, владеющих префиксами, которые хотят зарегистрировать свой номер или небольшой перечень номеров, а также для тех, кто поддерживает эту работу и хотел бы заниматься ею.

Справочник Authenticated UPC Registration Directory будет весьма полезным для всех небольших компаний, которым необходимо приобретать код UPC. Представителям сети супермаркетов Wal-Mart следовало бы вспомнить собственные относительно недавние попытки начать свой скромный бизнес и проявить сочувствие к тем, кто стремиться повторить успех основателя этой компании. Кстати, на корпоративном веб-сайте Wal-Mart размещено следующее высказывание Сэма Уолтона:

"Если мы будем работать вместе, мы снизим стоимость жизни для всех… мы дадим миру шанс понять, что такое экономия, и повысить уровень жизни”.

Возможно, Wal-Mart предпримет усилия по примирению философии своих основателей с нынешней позицией, когда они постоянно настаивают на том, чтобы небольшие компании (владельцы и сотрудники которых также совершают покупки в сети Wal-Mart) платили за получение штрихкодов в сотню раз больше их реальной цены.

Статья переведена и подготовлена к публикации ID Expert